La científica que encontró evidencia de la
materia oscura del universo no vio ningún conflicto entre su trabajo científico
y su fe
Una astrónoma pionera que ayudó a encontrar
evidencia poderosa de la materia oscura ha muerto. Vera Rubin, que se describe
como judía religiosa, tenía 88 años.
Allan Rubin dijo el lunes que su madre murió
el domingo de causas naturales. Dijo que había estado viviendo en el área de
Princeton, Nueva Jersey aunque era nativa de Filadelfia.
En una entrevista con la red católica EWTN en
1996, Rubin dijo que se identificaba como judía religiosa y no veía su fe en
conflicto con su trabajo.
“En mi propia vida, mi ciencia y mi religión
están separadas. Soy judía, y por eso la religión para mí es una especie de
código moral y una especie de historia. Trato de hacer mi ciencia de una manera
moral, y, creo que, idealmente, la ciencia debe ser considerada como algo que
nos ayuda a entender nuestro papel en el universo”, dijo.
Rubin y Kent Ford, que ahora tiene 82 años,
observaron pruebas de la existencia de materia oscura, una sustancia hipotética
misteriosa, indetectable, de la cual se cree que está hecha la mayor parte del
universo. Descubrieron que las galaxias no giran de la manera que se predecía,
y apoyaron la teoría de que hay alguna otra fuerza en acción, es decir, la
materia oscura.
La materia oscura, que no se ha observado
directamente, constituye el 27 por ciento del universo, mientras que el 5 por
ciento del universo es materia normal. Los científicos comprenden mejor lo que
no es la materia oscura más que lo que es.
El astrónomo holandés Jan Oort y el astrónomo
suizo Fritz Zwicky crearon la noción de que había más materia en el universo de
lo que parece cuando observaron que algunas estrellas se movían más rápido de
lo esperado, sugiriendo un tirón gravitatorio adicional de una fuente
invisible. Zwick utilizó la frase alemana dunkle Materie – materia oscura –
porque no se podía ver lo que causaba la gravedad adicional.
En la década de 1970, Ford y Rubin midieron
una velocidad orbital más rápida de lo esperado de las estrellas de la galaxia
exterior y usaron sus observaciones para mostrar evidencia de materia oscura
que no emite radiación electromagnética ni luz visible, por lo que es muy
difícil de identificar.
Hasta la fecha, los científicos nunca han
visto o aislado realmente ninguna materia oscura y sólo son capaces de observar
la influencia de su gravedad en el universo.
Nacida en 1928, Rubin obtuvo su maestría en
física en la Universidad de Cornell. En 1996 recibió una medalla de oro de la
Royal Astronomical Society, convirtiéndose en la primera mujer en ganar el
honor en más de 160 años.
El mismo año fue nombrada para la Academia
Pontificia de Ciencias, la academia científica del Vaticano.
El padre de Rubin, Philip Cooper, nació Pesach
Kobchefski en Lituania y fue ingeniero eléctrico. Su madre, Rose Applebaum,
vino originalmente de Besarabia, que hoy es la moderna Moldavia, y trabajó para
Bell Telephone Company.
Los logros científicos de Rubin le valieron
numerosos honores, entre ellos convertirse en la segunda mujer astrónoma
elegida para la Academia Nacional de Ciencias.
Rubin y Kent habían estado en la lista como
las mejores opciones para ganar el Premio Nobel de Física, y con cada año que
pasaba, las predicciones de que finalmente serían elegidos por la Academia
Sueca de Ciencias habían aumentado. El premio no se otorga póstumamente.
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